(1729-1796) російська імператрицяз 1762 до 1796 р.

Її справжнє ім'я було Софія Фредеріка Августа Ангальт-Цербстська. У 1743 році вона приїхала до Росії зі Штеттіна, щоб стати дружиною племінника імператриці Анни Іоанівни Петра Голштейна-Готторпського - майбутнього царя Петра III. 21 серпня 1745 р. відбулося їхнє одруження, і вона стала великою княгинею Катериною.

Імператриці до кінця свого царювання так і не вдалося поєднати два непоєднувані бажання: прославитися на весь світ своїми ліберальними поглядами та реформами і не допустити в Росії жодних свобод. Ці її протиріччя особливо наочно виявилися у відносинах з освіченими людьми. Вона доручила Катерині Дашковій, одній з найосвіченіших жінок того часу, розробити проект створення Російської Академії наук, підтримувала світську освіту. Водночас саме за її правління було встановлено й так жорстку цензуру.

Імператриця боялася найменшого прояву вільнодумства та жорстоко покарала О.М. Радищева щодо його критику існуючих порядків, викладену у книзі «Подорож із Петербурга до Москви», покаравши заразом Н.І. Новікова, який наважився видати цю книгу.

Наприкінці свого царювання Катерина II наказала розпустити всі масонські ложі. Н.І. Новіков був заарештований і ув'язнений у Шліссельбурзьку фортецю, князь Трубецькой засланий.

Проте Катерина II була непересічною і яскравою особистістю, блискучим публіцистом та літератором. Вона багато писала на різні теми, залишила по собі особисті «Записки», численні листи. Особливо цікаве її листування з Дідро та Вольтером. Правда, писала вона в основному французькою мовою, оскільки російська так і залишилася для неї мовою побутового спілкування.

Правління Катерини II (коротко)

Двадцять першого квітня 1729 народжується принцеса Софія Фредеріка Августа Ангальт-Церптська, яку в майбутньому знатимуть як Катерину Другу Велику. При цьому, сім'я її була дуже обмежена у засобах і тому їй вдалося здобути лише домашню освіту, яка вплинула на особистість дівчини.

У 1744 році відбувається подія, яка стала значущою не тільки для принцеси, але і для всієї історії Російської імперії. Саме її вибирає Єлизавета Петрівна як наречена Петра Третього. Софія, що прибула до двору, з величезним задоволенням почала займатися самоосвітою, вивчаючи історію, культуру і мову нової батьківщини. При хрещенні вона отримує ім'я Катерина Олексіївна.

Церемонія вінчання з Петром відбувається двадцять першого серпня 1745 року, але цей шлюб приніс жінці лише нещастя, оскільки Петро зовсім не звертав на неї уваги. На досить тривалий період бали та полювання стають для імператриці єдиними розвагами. А двадцятого вересня 1754 він народжує сина Павла, якого у неї відразу ж відбирають. Саме ж подружжя не соромлячись заводило коханців.

Після народження дочки імператриця Єлизавета хворіє. Крім того, відкривається листування Катерини Другої з австрійським послом. Незабаром після смерті Єлизавети Петро сходить на престол.

Дослідники стверджують, що планування змови проти чоловіка імператриця почала ще задовго до цього разом зі своїми фаворитами. У 1761 році вона народжує потай сина від одного з них (Орлова).

В результаті грамотно проведеної в гвардійських частинах пропаганди двадцять восьмого червня 1762 частини приносять Катерині присягу, а Петро відмовляється від престолу.

У внутрішній політиці Катерина Друга дотримувалася ідей Просвітництва. Саме освічений абсолютизм імператриці сприяв зміцненню самодержавства, посилення бюрократичного апарату та уніфікації системи управління. Завдяки активній діяльності Покладеної Комісії стало можливим проведення багатьох новаторських реформ.

Зовнішня політика імператриці Катерини була успішнішою і активної. Особливо важливим завданням було убезпечити південні кордони держави. При цьому велике значення мали турецькі кампанії. Вони зіштовхнулися інтереси Росії, Франції та Англії. Також, велике значення під час правління Катерини приділялося приєднання Білорусії та України до Росії.

Німецька принцеса на російському престолі

З німецького містечка Штеттін і одразу до Зимового палацу - яка 15-річна дівчина удостоїться такої честі? Стати дружиною спадкоємця могутньої імперії – про що ще може мріяти у XVIII столітті принцеса невеликого князівства?

Софія Августа Фредеріка Ангальт-Цербська (або як називали її домашні - Фіке) дорогою в Росію задала собі два важливі уроки - досконало опанувати російську мову, звичаї і навчитися подобатися. Фіці це вдалося. Видатні здібності дозволили їй 34 роки займати престол Російської імперії. Втім, як стати Катериною Великої німецької принцесі довелося несолодко.

Боротьба за місце
У лютому 1744 Фіке прибула до Москви, де в той час знаходився імператорський двір. Із завидною наполегливістю вона взялася за вивчення російської мови. 28 червня 1744 року німкеня прийняла православ'я. Під час свого звернення вона чітко вимовила своє сповідання хорошою російською мовою, чим дуже здивувала присутніх. Наступного дня принцеса побралася з великим князем Петром Федоровичем. Після цього вона отримала титул великої княгині та нове ім'я – Катерина Олексіївна.
Становище Катерини Олексіївни було з простих. Вона опинилася в чужій країні, чоловік нехтував нею, імператриця Єлизавета принижувала. Протягом 18 років велика княгиня вела приховану боротьбу своє місце при російському дворі.
Тому коли настав час, Катерина діяла сміливо та рішуче.
Після смерті Єлизавети 25 грудня 1761 на престолі запанував Петро III. Новий імператор повівся не цілком адекватно (шанувальник Фрідріха II насамперед припинив переможну участь Росії у Семирічній війні, підписав договір, згідно з яким Пруссії поверталися всі її землі), налаштувавши проти себе не лише оточення.

У результаті Катерині, що очолила переворот, охоче присягнули не тільки полки гвардії, а й Сенат і Синод.

Як зазначив історик Василь Ключевський, вона була «останньою випадковістю на російському престолі». Катерина весь час «твердим, хоч і нечутним, кроком йшла наміченим шляхом, підкрадаючись до престолу». У результаті двічі незаконно захопила влада: відібрала у чоловіка і не передала синові Павлу.
Будучи за походженням німкенею, вона засвоїла головне - російська імператриця повинна перше місце ставити інтереси Росії і намагалася не відступати від цього основного правила. Маючи величезну працездатність, силу волі і цілеспрямованість, самодержиця вміла в різних умовах придушувати в собі емоційні спалахи.
Своє правління Катерина II розпочала з внутрішніх перетворень. Було засновано Таємну експедицію – вищий орган політичного нагляду та розшуку, скасовано гетьманство в Україні, проведено відчуження та передачу державі монастирських земель. Катерина II спритно роздробила згуртований дворянський Сенат, той назавжди втратив колишнє значення після того, як у вересні 1763 був підписаний декрет про поділ його на шість департаментів. Надалі імператриця одноосібно очолювала центральний урядовий апарат, лише окремих випадках скликаючи як дорадчого органу Рада при найвищому дворі, складений з великих сановників на її выбору.
Також в Росії були введені в обіг перші асигнації (паперові гроші), і з'явилися нові кредитні установи - Державний банк та Ссудна скарбниця. У тому ж році Катерина II створила медичну комісію та накази громадського піклування, які вперше почали займатися питаннями охорони здоров'я. Сподвижник Катерини II Іван Бецкой продумав і втілив у реальність систему виховно-освітніх закладів, куди увійшли пансіони, педагогічні, художні, медичні, комерційні та театральні училища. Були відкриті: училище при Академії мистецтв, комерційне училище, Виховне товариство шляхетних дівчат у Петербурзі та Катерининське училище – перші жіночі навчальні заклади. Надалі імператриця продовжила реформу освіти: було розроблено систему народних училищ для різночинного населення, які відкривалися у містах, повітах та великих селах.
Після закінчення російсько-турецької війни 1768-1774 років та придушення повстання під проводом Пугачова розпочався новий етап катерининських реформ. У 1775 був виданий маніфест, що дозволяв вільний заклад будь-яких промислових підприємств. Купці, що володіли капіталом понад 500 рублів, звільнялися від подушного податі і сплачували збір на 1% з капіталу; позбутися рекрутської повинності вони могли, віддавши 360 рублів. Імператрицею було також прийнято пільговий митний тариф для чорноморських портів та скасовано промислові та торгові монополії. Освоєння південної Росії уможливило торгівлю зерном на Чорному морі; в Росії закладалися нові міста, було збудовано військово-морську базу в Севастополі. Всі ці заходи сприяли розширенню експорту та вдосконаленню різних галузей промисловості.
У тому року з'явилося «Установа управління губернією Всеросійської імперії». Нова губернська реформа внесла зміни у місцеве управління. Замість колишніх трьох ступенів обласного управління – губернія, провінція та повіт – залишилося лише два – губернія та повіт. Число губерній збільшувалося з 20 до 50. Катерина II особисто вибирала на вищі адміністративні посади відомих їй людей, які вже проявили себе. Губернська реформа значно зміцнила державну владу на місцях. Створені установи (губернське правління, верхній земський суд, губернський магістрат, верхня земська розправа, накази суспільного піклування, дворянська опіка, сирітський суд) виконували великі функції.

У 1785 році Катерина II видала свої найважливіші законодавчі акти – жаловані грамоти дворянству та містам.

Отже, імператриця стимулювала створення Росії повноцінних станів західноєвропейського типу. Для російського дворянства грамота означала юридичне закріплення багатьох наявних прав і привілеїв.
Була підготовлена і третя грамота – державним селянам, але вона так і не набула чинності. Незважаючи на те, що Катерина була переконаною противницею кріпацтва (у її паперах збереглися міркування про різні варіанти ліквідації кріпацтва), зробити щось конкретне в цій галузі вона не вирішувалася через страх палацового перевороту.

Золоте століття
У зовнішній політиці держави жодне серйозне питання також не проходило повз Катерину II. «Я хочу керувати сама. І нехай знає про це Європа! - говорила вона своєму фавориту Григорію Потьомкіну. Катерина мала значний досвід у міжнародних справах. Вона володіла мистецтвом удавання, яке у XVIII столітті вважалося основною якістю дипломата. "Дуже помиляться, - говорила вона про себе, - хто по початкових прийомах буде судити про справи".

Імператриця вважала, що Росія має займати активну позицію на світовій арені, вести наступальну політику.

У 1764 році Катерина II домоглася обрання свого ставленика Станіслава Понятовського на польський трон і всіляко підтримувала його, надавала допомогу у боротьбі з Барською конфедерацією (вона була скликана для протидії російському впливу в Речі Посполитій і спасала за скинення Понятовського). Конфедерація, своєю чергою, шукала підтримки у Франції та Османської імперії. Скориставшись нападом гайдамаків на прикордонне татарське село Галта, Порта з научення Франції та розраховуючи на сприяння Австрії, оголосила Росії війну під приводом недотримання нею договорів щодо Речі Посполитої.
Російсько-турецька війна була загалом успішною для Росії, проте складна внутрішньополітична обстановка спонукала країну шукати миру, навіщо необхідно було відновити відносини з Австрією. В результаті було досягнуто компромісу, Росія, Пруссія та Австрія здійснили перший розділ частини польської території. З Туреччиною було підписано Кючук-Кайнарджійський мир, яким забезпечувалася вигідна для Росії незалежність Криму. Під владу імперії також переходило Чорноморське узбережжя із фортецями Керч, Єнікале та Кінбурн.
У наступні роки відбувалося зміцнення російських позицій у Криму та на Кавказі, що завершилося включенням Криму до складу Росії та підписанням у 1783 році Георгіївського трактату з Картлі-Кахетинським царем Іраклієм II (трактат забезпечував присутність російських військ у Грузії).
У 1787 році Катерина II, що супроводжується двором, іноземними дипломатами, австрійським імператором Йосипом II та польським королем Станіславом Понятовським, здійснила подорож до Криму, що стала грандіозною демонстрацією російської військової могутності. Незабаром після цього почалася нова війна з Туреччиною (1787 – 1791 роки). Росія успішно впоралася з противником. Було підписано Яський світ, що закріпив вплив Росії в Бессарабії та Закавказзі, а також приєднання Криму. У 1793 і 1795 роки відбулися другий і третій розділи Польщі, що покінчили з польською державністю.

Територія країни розширилася за рахунок відвойованих земель, вплив імперії виріс настільки, що, за словами канцлера Олександра Безбородка, «жодна гармата в Європі без нашого дозволу вистрілити не сміла».

До складу Росії увійшли Північне Причорномор'я, Крим, Північний Кавказ, західноукраїнські, білоруські та литовські землі. На сході почалося освоєння та заселення російськими Аляски та Каліфорнії. До Росії відійшли Алеутські острови.
Катерина II – тонкий психолог і чудовий знавець людей – вміло підбирала собі яскравих та талановитих сподвижників. Її час відзначено появою плеяди визначних державних діячів, полководців, письменників, художників, музикантів. Про катерининське царювання склалося уявлення як про «золотому столітті» російського дворянства. Разом про те кінець правління імператриці був настільки славний. На лідерів витрачені мільйонні суми, позначалися і результати численних війн, Витрати армію і флот зросли вдвічі. Надмірний випуск асигнацій призвів до знецінення рубля. Зовнішній борг країни становив 41,4 мільйона рублів. Проте величезні територіальні прирости, зростання промисловості, збільшення кількості лікарень та шкіл як результат успішної діяльності імператриці дозволили нащадкам назвати Катерину Велику. Померла самодержиця після апоплексичного удару 6 листопада 1796 року.

Спеціально для Століття

Неоднозначною особистістю була Катерина 2 Велика – російська імператриця німецького походження. У більшості статей і фільмів вона показана як любителька придворних балів та розкішних туалетів, а також численних фаворитів, з якими вона колись була у дуже близьких стосунках.

На жаль, мало хто знає, що вона була дуже розумним, яскравим і талановитим організатором. І це безперечний факт, оскільки політичні зміни, що відбулися в роки її правління, належали до того ж, численні реформи, що торкнулися суспільного та державного життя країни, є ще одним доказом неординарності її особистості.

Походження

Катерина 2, біографія якої була настільки дивовижною та незвичайною, з'явилася на світ 2 травня 1729 року в німецькому Штеттіні. Її повне ім'я – Софія Августа Фредеріка, принцеса Ангальт-Цербстська. Її батьками були принц Християн-Август Ангальт-Цербстський і рівна йому за титулом Іоганна-Єлизавета Голштейн-Готторпська, яка була споріднена з такими королівськими будинками, як англійська, шведська та прусська.

Майбутня російська імператриця здобула освіту будинку. Її навчали богослов'ю, музиці, танцям, основам географії та історії, а також, крім рідної німецької, вона добре знала і французьку мову. Вже в ранньому дитинстві вона виявляла свій незалежний характер, наполегливість і допитливість, віддавала перевагу живим і рухливим іграм.

Заміжжя

У 1744 році імператриця Єлизавета Петрівна запросила принцесу Ангальт-Цербстську разом із матір'ю приїхати до Росії. Тут дівчину охрестили за православним звичаєм і стали називати Катериною Олексіївною. З цього моменту вона набула статусу офіційної нареченої князя Петра Федоровича, майбутнього імператора Петра 3.

Отже, захоплююча історія Катерини 2 в Росії почалася з їхнього вінчання, яке відбулося 21 серпня 1745 року. Після цієї події вона здобула титул великої княгині. Як відомо, її шлюб виявився нещасливим спочатку. Її чоловік Петро був на той час ще незрілим юнаком, який грав із солдатиками замість того, щоб проводити свій час у суспільстві дружини. Тому майбутня імператриця була змушена розважати себе сама: вона довго читала, а також вигадувала різні забави.

Діти Катерини 2

Коли дружина Петра 3 мала вигляд благопристойної жінки, сам спадкоємець престолу ніколи не ховався, тому про його романтичні уподобання знав майже весь двір.

Після п'яти років Катерина 2, біографія якої, як відомо, також рясніла любовними історіями, завела свій перший роман на стороні. Її обранцем став гвардійський офіцер З. У. Салтиков. 20 вересня, через 9 років після заміжжя, вона народила спадкоємця. Ця подія стала предметом придворних дискусій, які, втім, продовжуються й донині, але вже у вчених колах. Одні дослідники впевнені, ніби батьком хлопчика насправді був коханець Катерини, а не її чоловік Петро. Інші стверджують, що він був народжений від чоловіка. Але як би там не було, у матері не було часу займатися дитиною, тому її виховання взяла він сама Єлизавета Петрівна. Незабаром майбутня імператриця знову завагітніла та народила дівчинку, названу Ганною. На жаль, ця дитина прожила лише 4 місяці.

Після 1750 р. Катерину пов'язували любовні узи з С. Понятовським, польським дипломатом, який згодом став королем Станіславом Августом. На початку 1760 вона була вже з Г. Г. Орловим, від якого народила третю дитину - сина Олексія. Хлопчику дали прізвище Бобринський.

Треба сказати, що через численні чутки і плітки, а також розпущену поведінку дружини, діти Катерини 2 не викликали ніяких теплих почуттів у Петра 3. Чоловік явно сумнівався у своєму біологічному батьківстві.

Чи варто говорити, що майбутня імператриця категорично відкидала всілякі звинувачення, висунуті чоловіком проти неї. Переховуючись від нападок Петра 3, Катерина основну частину часу воліла проводити у будуарі. Зіпсовані до крайності стосунки з чоловіком призвели до того, що вона стала побоюватися за своє життя. Вона боялася, що, прийшовши до влади, Петро буде мститися їй, тому вона почала шукати собі надійних союзників при дворі.

Вступ на престол

Після смерті своєї матері Петро 3 правил державою лише протягом 6 місяців. Довгий час про нього говорили як про неосвіченого і недоумкуватого правителя з безліччю пороків. Але хто створив йому такий імідж? Останнім часом історики все більше схиляються до думки, що такий непривабливий образ був створений мемуарами, написаними самими організаторами перевороту - Катериною 2 та Є. Р. Дашковою.

Справа в тому, що ставлення чоловіка до неї було не просто поганим, воно було вороже. Тому нависла над нею загроза заслання чи навіть арешту послужила поштовхом для підготовки змови проти Петра 3. Організувати заколот їй допомагали брати Орлови, К. Р. Разумовський, М. І. Панін, Є. Р. Дашкова та інші. 9 липня 1762 Петро 3 був повалений, і до влади прийшла нова імператриця - Катерина 2. Низложенного монарха майже відразу ж вивезли в Ропшу (30 верст від Санкт-Петербурга). Його супроводжувала варта гвардійців під командуванням

Як відомо, історія Катерини 2 і, зокрема, влаштований нею рясніють загадками, які розбурхують уми більшості дослідників і донині. Наприклад, дотепер точно не встановлено причина смерті Петра 3 через 8 днів після його повалення. За офіційною версією, він помер від цілого букету хвороб, спричинених тривалим вживанням алкоголю.

Донедавна вважалося, що Петро 3 помер насильницькою смертю від руки Олексія Орлова. Доказом цього був якийсь лист, написаний убивцею і посланий Катерині з Ропші. Оригінал цього документа не зберігся, а була лише копія, нібито знята Ф. В. Ростопчіним. Тому прямих доказів убивства імператора поки що немає.

Зовнішня політика

Треба сказати, Катерина 2 Велика багато розділяла погляди Петра 1 те що, що у світовій арені повинна зайняти чільні позиції з усіх напрямах, ведучи у своїй наступальну і навіть певною мірою агресивну політику. Доказом цього може бути розірвання союзного договору з Пруссією, укладеного раніше її чоловіком Петром 3. Вона зробила цей рішучий крок майже відразу ж, як тільки вступила на престол.

Зовнішня політика Катерини 2 ґрунтувалася на тому, що вона скрізь намагалася звести на престол своїх ставлеників. Саме завдяки їй герцог Е. І. Бірон повернувся на курляндський престол, а в 1763 в Польщі став правити її протеже - Станіслав Август Понятовський. Подібні дії призвели до того, що Австрія почала побоюватися надмірного посилення впливу північної держави. Її представники відразу почали підбурювати давнього ворога Росії - Туреччину - почати війну проти неї. І Австрія таки досягла свого.

Можна сказати, що російсько-турецька війна, що тривала 6 років (з 1768 по 1774), була успішною для Російської імперії. Попри це, що склалася не найкраще внутрішньополітична обстановка всередині країни змусила Катерину 2 шукати світу. В результаті їй довелося відновлювати колишні союзницькі відносини з Австрією. І компромісу між двома країнами було досягнуто. Його жертвою стала Польща, частина території якої у 1772 році була поділена між трьома державами: Росією, Австрією та Пруссією.

Приєднання земель та нова російська доктрина

Підписання Кючук-Кайнарджійського миру з Туреччиною забезпечило вигідну для Російської держави незалежність Криму. У наступні роки спостерігалося посилення імперського впливу як на цьому півострові, а й у Кавказі. Результатом такої політики стало включення до складу Росії у 1782 Криму. Незабаром було підписано і Георгіївський трактат із царем Картлі-Кахетії Іраклієм 2, який передбачав перебування російських військ біля Грузії. Згодом ці землі були також приєднані до Росії.

Катерина 2, біографія якої була невід'ємно пов'язана з історією країни, з другої половини 70-х років 18 століття разом із тодішнім урядом почала формувати абсолютно нову зовнішньополітичну позицію - так званий Грецький проект. Кінцевою його метою було відновлення Грецької або Візантійської імперії. Її столицею мав стати Константинополь, яке правителем - онук Катерини 2, Павлович.

До кінця 70-х років зовнішня політика Катерини 2 повернула країні колишній міжнародний авторитет, який ще більше зміцнився після того, як Росія виступила посередницею на Тешенському конгресі між Пруссією та Австрією. В 1787 імператриця з польським королем і австрійським монархом, що супроводжується своїми придворними та іноземними дипломатами, здійснила тривалу подорож на Кримський півострів. Ця грандіозна подія продемонструвала всю військову міць Російської імперії.

Внутрішня політика

Більшість реформ і перетворень, що проводилися в Росії, були такими ж суперечливими, як і сама Катерина 2. Роки її правління відзначені максимальним закріпачення селянства, а також позбавленням їх навіть найменших прав. Саме за неї з'явився указ про заборону подання скарги на самоврядність поміщиків. Крім того, серед найвищого державного апарату та чиновників процвітала корупція, а прикладом для них служила сама імператриця, яка щедро обдаровувала як родичів, так і численну армію своїх шанувальників.

Якою вона була

Особистісні якості Катерини 2 були описані нею у своїх мемуарах. Крім того, дослідження істориків, засновані на численних документах, говорять про те, що вона була тонким психологом, який добре знався на людях. Доказом цього може бути той факт, що вона підбирала собі у помічники лише талановитих та яскравих людей. Тому її епоха відзначена появою цілої когорти блискучих полководців та державних діячів, поетів та письменників, художників та музикантів.

У спілкуванні з підлеглими Катерина 2 зазвичай була тактовна, стримана та терпляча. За її словами, вона завжди уважно вислуховувала свого співрозмовника, вловлюючи при цьому кожну слушну думку, а потім використовувала її на благо. При ній фактично не відбулося жодної галасливої відставки, вона нікого з вельмож не посилала і тим більше не стратила. Недаремно її правління називають «золотим століттям» розквіту російського дворянства.

Катерина 2, біографія і особистість якої сповнені протиріч, натомість була досить марнославною і дуже дорожила завойованою владою. Щоб зберегти її у своїх руках, вона була готова піти на компроміс навіть на шкоду своїм власним переконанням.

Особисте життя

Портрети імператриці, написані в роки її молодості, говорять про те, що вона мала досить приємну зовнішність. Тому не дивно, що в історію увійшли численні любовні забави Катерини 2. Правду кажучи, вона цілком могла б повторно вийти заміж, але в цьому випадку її титул, становище, а головне, повнота влади, були б поставлені під загрозу.

Згідно з існуючою думкою більшості істориків, за все своє життя Катерина Велика змінила близько двадцяти коханців. Дуже часто вона обдаровувала їх різними цінними презентами, щедро роздавала почесті та звання, і все це заради того, щоб вони були до неї прихильними.

Підсумки правління

Треба сказати, що історики не беруться однозначно оцінювати всі події, що відбулися в катерининську епоху, тому що в той час деспотизм і просвітництво йшли поруч і були нерозривно пов'язані між собою. У роки її правління було все: розвиток освіти, культури та науки, значне зміцнення російської державності на міжнародній арені, розвиток торговельних відносин та дипломатії. Але, як і за будь-якого правителя, не обійшлося без утисків народу, який зазнавав численних поневірянь. Така внутрішня політика не могла не викликати чергового народного хвилювання, яке переросло у потужне та повномасштабне повстання під проводом Омеляна Пугачова.

Висновок

У 1860 роках з'явилася ідея: звести пам'ятник Катерині 2 у Санкт-Петербурзі на честь її 100-річного сходження на престол. Його споруда тривала 11 років, а відкриття відбулося 1873 року на Олександрійській площі. Це найвідоміший пам'ятник імператриці. За роки радянської влади було втрачено 5 монументів. Після 2000 року відкрили кілька пам'ятників як у Росії, так і за кордоном: 2 – в Україні та 1 – у Придністров'ї. Крім того, у 2010 році в Цербсті (Німеччина) з'явилася статуя, але не імператриці Катерині 2, а Софії Фредеріці Августі, принцесі Ангальт-Цербстській.

21 квітня (2 травня) 1729 р. у німецькому місті Штеттін (нині Щецін, Польща) народилася Софія Августа Фредеріка Ангальт-Цербстська, майбутня російська імператриця Катерина II.

У 1785 р. Катериною II були видані знамениті закони.нодавальні акти - Жаловані грамоти містам та дворянству. Для російського дворянства екатерининський документ означав юридичне закріплення багатьох наявних дворян правий і привілеїв, зокрема звільнення від обов'язкової державної служби.Грамота містам встановила нові виборні міські установи, розширила коло виборців та закріпила основи самоврядування.

У 1773 р. за указом КатериниII у Петербурзі для підготовки фахівців металообробних виробництв було засновано перше в Росії та друге у світі вищий технічний навчальний заклад - Гірське училище. У 1781 р. було започатковано створення загальнодержавної системи народної освіти Росії- Створено мережу міських шкільних установ, заснованих на класно-урочній системі. У наступні роки імператриця також продовжувала розробляти плани серйозних перетворень у сфері освіти. В1783 р. було видано указ Катерини II «Про вільні друкарні», що дозволяв приватним особам займатися видавничою діяльністю. У 1795 р. найвищим наказом Катерина Велика схвалила проект будівництва у Петербурзі будівлі першої громадської бібліотеки.

За часи свого правління російська імператриця провела дві успішні війни проти османських турків (російсько-турецькі війни 1768-1774 рр. і 1787-1791 рр.), в результаті яких Росія остаточно закріпилася на Чорному морі. Очоливши союз з Австрією та Пруссією, Катерина брала участь у трьох розділах Польщі. У 1795 р. імператрицеюбуло видано маніфест про приєднання Курляндії «на вічні часи до Російської імперії».

Епоха імператриці Катерини Великої відзначена появою плеяди визначних державних діячів, полководців, письменників, художників. Серед них особливе місце посідалигенерал-ад'ютантІ. І. Шувалов;граф П. А. Румянцев-Задунайський; адмірал В. Я. Чичагов; генералісимус А. В. Суворов; генерал-фельдмаршал Г. А. Потьомкін; просвітитель, книговидавець Н. І. Новіков; історик, археолог, художник, письменник, колекціонер А. Н. Оленін, президент Російської Академії Є. Р. Дашкова.

Вранці 6 (17) листопада 1796 р. Катерина II померла і була похована в усипальниці Петропавлівського собору. Через 77 років після смерті Катерини в Петербурзі на Олександринській площі (нині площа Островського) було урочисто відкрито пам'ятник великої імператриці.

Літ.: Брікнер А. Г. Історія Катерини II. СПб., 1885; Грот Я. К. Виховання Катерини II // Давня та нова Росія. 1875. Т. 1. № 2. С. 110-125; Те ж саме [Електронний ресурс]. URL:http://memoirs.ru/texts/Grot_DNR_75_2.htm; Катерина ІІ. Її життя та твори: Зб. історико-літературних статей М., 1910;Іоанна-Єлизавета Ангальт-Цербстська. Вісті, писані княгинею Іоанною-Єлизаветою Ангальт-Цербстської, матір'ю імператриці Катерини, про прибуття її з дочкою в Росію та про урочистості з нагоди приєднання до православ'я та одруження останньої. 1744-1745 роки / / Збірник Російського історичного товариства. 1871. Т. 7. С. 7-67; Те ж саме [Електронний ресурс]. URL: http://memoirs.ru/texts/IoannaSRIO71.htm; Каменський А. Б. Життя та доля імператриці Катерини Великої. М., 1997; Омельченко О. А. «Законна монархія» Катерини Другої. М., 1993; Оповідання А. М. Тургенєва про імператрицю Катерину II // Російська старовина. 1897. Т. 89. № 1. С. 171-176; Те ж саме [Електронний ресурс]. URL: http://memoirs.ru/texts/Turgenev897.htm; Тарле Є. В. Катерина Друга та її дипломатія. Ч. 1-2. М., 1945.

також у Президентській бібліотеці:

Катерина II (1729-1796) // Династія Романових. 400-річчя Земського Собору 1613: колекція.