Несамовитий чаклун 4 фб2. Юрій Іванович - шалений чаклун. Юрій Іванович Неосудний чаклун. Дилогія

Поточна сторінка: 1 (загалом у книги 82 сторінок) [доступний уривок для читання: 46 сторінок]

Юрій Іванович
Несамовитий чаклун. Дилогія.

Книга 1. Неосудний чаклун

Пролог

Давним-давно, тисячу років тому.

Охоронець від раси сорфітів почував себе погано. І не міг зрозуміти: чи то від старості, чи то від крижаного вітру. Від якого не рятувала навіть тепла вовняна мантія, що прикриває тіло майже до половини. Сорфіт неуважно слухав скоромовку свого колеги з раси тогов і подумки дивувався: чому тому зовсім не холодно? Хоча одягнений мініатюрний Зберігач був набагато кращим і компактнішим: куртка на хутряній підкладці, товсті штани та громіздкі валянки з каучуковими підошвами. Ось, правда, його кволе тільце мотало вітром з боку на бік. Але таги не звертав на негоду уваги, тільки зрідка присідаючи при особливо сильному пориві студеного вітру та часто хапаючись за шапку, що намагається полетіти. Сорфіт ще раз замислився над тим, чому його тіло стало мерзнути. Таке велике та товсте! Може, жирова прокладка стала тоншою за останній рік? Та начебто ні…

Таги тим часом продовжувала нескінченно суперечка.

– …Тому я категорично наполягатиму на тому, щоб Магічне Налаштування проводили у двадцятирічному віці! І як тільки настане літо, скликаю Консехаль Ель-Мітоланов! Вимагатиму скасування Налаштування у десятирічному віці. Занадто рано! Діти виростають безвідповідальними, непристосованими! Хай би вони поборолися за право стати обраним у зрілішому віці! Тоді і ті, хто програв, принесуть своєю наполегливістю відчутну користь суспільству. А чотири роки вистачить для початкового, теоретичного навчання.

– Навряд чи Консехаль скасує вікові традиції! – стомлено помітив сорфіт. - Але ти, звичайно, маєш право спробувати...

- Чому тільки я?! Якщо ти підтримаєш мене, половина перемоги буде забезпечена! Адже колись ти був пасивним прихильником цієї реформи.

– О-хо-хо! Коли це було! - Велике тіло Хранителя затремтіло від сміху і тут же без переходу здригнулося від холоду. - Слухай, тобі не здається, що ця зима особливо холодна?

– Ця? - Маленький таги здивовано оглянув гори, що щільно обступили майже ідеально круглу, величезну галявину. – Анітрохи! Така сама зима, як завжди. Дивись, навіть снігу набагато менше, ніж зазвичай!

- Чому ж я мерзну? - Сорфіт підняв голову вище. – І якийсь льодок у мозку заважає думати…

– Жарко йому!.. Та ти й не відчув моєї турботи та дружньої участі! Зате я точно зігрівся. Можна чекати… Хоча, мені здається, вони вже йдуть!

Тієї ж миті з-під снігу на краю галявини виринула голова сорфіту, вкрита блискучим шоломом. За головою здалося шість спритних передніх кінцівок, що відкидали сніг. А за ними і весь довгий тулуб обвішаного обладунками воїна. Незважаючи на Охоронців, він спритно відкотився убік і став у бойову стійку. Слідом за ним із дірки вискочили ще з десяток великих та тренованих бійців. Вони розсіялися по периметру галявини та зайняли оборонну позицію. Відразу почали з'являтися і маленькі таги-воїни. Кожен із магічним арбалетом, зарядженим метальними голками, що несуть на вістрях смертельну отруту для будь-якого ворога з гарячою чи холодною кров'ю. І тільки коли маленькі стрілки зайняли всі стратегічно вигідні позиції, з підземного ходу з'явилося кілька сорфітів і похилого віку і в одязі Ель-Мітоланов. Кожен по черзі підходив до Охоронців та тепло вітався, обмінюючись кількома фразами.

– Привіт вам від усього Консєхаля!

- Мріємо його побачити в повному складі дуже скоро!

– Вам тут деякі гостинці передали…

– Добре, що хоч самі дійшли, бо від холоду ми вже замерзати стали…

- Такий, як ти, замерзне! Ось таги шкода…

- Та йому хоч би що, немов гримучки напився!

– І чому так довго?

– Завал дорогою довелося розбирати…

– Чи готові приймати молодь?..

– Тільки до цього цілий рік і готуємось!

– Цей рік незвичайний: за рішенням Консехаля, вирішено подвоїти кількість ініційованих. Тому вибрано двісті дітей для Налаштування. Треба поповнити позаминулі втрати.

– Зрозуміло. Тоді виводьте дітей! Вони хоч тепло одягнені?

- Даремно турбуєшся! Адже зовсім не холодно!

- І вам?! Дивно, що мене тоді так морозить?

- Йдемо за Сферою! - поквапив колегу Хранитель-таги. - Швидше почнемо, швидше ти в мене на масажному столі опинишся!

Гості посміялися з Хранителів-старих, але проводили їх поважними поклонами голів. А потім кинулися до дітей, які вибиралися з підземного ходу. Хоч ті й були змучені тривалою та важкою подорожжю, але засніжена галявина викликала в них цілий феєрверк веселощів та радості. Ель-Мітолани не встигали будувати їх до організованих колон перед центральним піднесенням галявини. Діти кидалися один в одного сніжками, штовхалися, боролися з вереском і радісними криками. Маленькі таги схоплювалися на шиї потужним сорфітам і, стикаючись на зустрічних курсах, валились у сніг. Ставало страшно від подібних ігрищ і здавалося, що хоч одного таги, але обов'язково розчавлять важкі тіла їх у багато разів великих товаришів сорфітів.

Але через десять хвилин, коли Охоронці вийшли з дорогоцінною ношею зі своєї печери, діти таки зібралися у щось нагадуюче безладне каре навколо піднесення. Постраждалих не було. Смішки і переговори швидко стихали, обличчя дітей ставали все більш серйозними і притаманними моменту. Зараз відбудеться те, про що мріє кожна дитина в Сорфітових Долинах. Здійсниться Велике Чудо, що змінює все їхнє життя. На дитячі голови буде покладена магічна Сфера, і вона здійснить налаштування їх організмів на магічне сприйняття таємниць світобудови. А коли їм виповниться двадцять чотири роки, станеться Сплеск, і вони зможуть стати повноправними та великими Ель-Мітоланами.

Охоронці велично піднялися на піднесення у центрі галявини, і сорфіт кивнув своєму колегі, щоб той сказав промову. А сам вкотре здивувався холоду, що дошкуляв його. "Що зі мною? У мене таке було лише перед битвою з армією драконів у молодості. Тоді тварюки напали раптово – і мій внутрішній голос попередив холод. Може, й зараз?..» Очі сорфіту швидко заскліли від магічного трансу, і розум подумки здійнявся проникаючим зором над скелями, що непрохідною стіною оточили священну галявину. Нікого! Тільки чорне каміння, скручені стовбури низькорослих сосен та білі снігові кучугури між ними. «Може, дракони обійшли стіну закляття? - Не розплющуючи очей, він ретельно оглянув усе видиме небо до горизонту. – Теж нікого! Значить, мерзну я від старості! Його погляд прояснився і зупинився на верхівці однієї з навколишніх скель та там і застиг. До слуху долинули пафосні висловлювання Хранителя-таги:

– Наша держава – єдина за силою своєї неймовірної дружби між двома розумними націями! Вбийте будь-кого, хто посміє сіяти ворожнечу між таги та сорфітами! Наше єднання вічне! І нехай буде так у всі часи!

Тагі вигукнув останнє слово урочистої мови і здивовано озирнувся на колегу, що завмер. Потім зашипів напівголосно:

- Так і стоятимеш каменем або даси мені Сферу для накладання?

– Ах так, звичайно, вибач… – Сорфіт зморгнув і зібрався передати дбайливо підтримувану Сферу в маленькі ручки свого колеги. Але тут його погляд стривожено знову метнувся до верхівки скелі. Сорфіту здалося, що вона здригнулася. І точно, скеля нахилялася все більше і більше, погрожуючи впасти вниз, на галявину. Напружуючи зір, сорфіт розрізняв потворні циліндри, що копошаться біля верхівки.

– Тривога! – щосили видихнуло його раптово охрипіле горло. – Колаби! Нас оточують колаби!

У цілковитій тиші ці хрипкі вигуки пролунали чорною ознакою. Але їх тут же заглушив гуркіт скель, що руйнуються.

Глава 1
Мандрівник

Буря вибухнула жахлива. Цілі хмари пилу, піску і навіть дрібного каміння носилися в повітрі, намагаючись одночасно позбавити і слуху, і зору. Це також до того, що неможливо стало дихати під багатошаровою полотняною пов'язкою, яку Кремон поспішно поставив на рот і ніс при перших шквальних поривах вітру. І що з самого початку здалося дивним, так це спека, що неймовірно посилилася. Начебто смерч примчав із самого центру Зачарованої пустелі. По спині гидко стікали струмки поту, і тканина одягу стала створювати мерзенний парниковий ефект.

«Не вистачає лише грому з блискавками та дощу! – роздратовано подумав Кремон. Він пригнув обличчя до самої землі і майже рачки гарячково намагався знайти хоч якесь хоч трохи придатне укриття. – Якщо це станеться, я на всі сто буду впевнений у неприродному підґрунті цієї бурі, що казна-звідки взялася!»

І, ніби підслухавши його побоювання, гримнув гуркіт грому, за ним тут же другий, але вже ближче. Яскравий спалах блискавки вихопив з швидко згущувальної імли божевільний танець предметів, що кружляють, серед яких промайнуло навіть кілька великих гілок.

«Ого! – Кремон від злості заскрипів піском на зубах. - На кого це послали такі поневіряння! Та й хто цікаво має владу над такими силами? О шейтар! - Він боляче вдарився об виступаючий край скелі, адже руки були зайняті обшаровуванням поверхні. – Здається щось знайшов! Принаймні з боків буду захищений».

Кремон насилу втиснувся у вузьку ущелину між камінням, тягнучи за собою скинутий зі спини рюкзак. Потім швидко розстебнув на своєму вмістищі багажу сполучну «блискавку», розкрив, збільшуючи площею вдвічі. Трохи повозився, але таки виставив рюкзак над головою і впер краями в скельні виступи. Потім сів спиною в глибину виїмки, підтиснув коліна впритул до обличчя і опустив кришку своєї споруди майже до гомілки. Тепер відкритими для стихії, що розбушувалася, залишалися тільки ступні. Але вони були захищені, мабуть, краще, ніж усі інші частини тіла. Черевики з товстої шкіри з високими бортами на шкарпетках були проклепані сталевими пластинами. Широкі, утеплені язики, зашнуровані блискучою напівстальною стрічкою, могли витримати навіть пристойний удар шаблею. Не те що дріб дрібних каменів, що літають. Хіба що величезна гілка впаде, та прямо комлем, та ще й по улюбленій мозолі… Але тут уже як пощастить, від усього не застрахуєшся. І так добре, що не отримав пошкоджень, потрапивши до цього «покарання природи-матінки». А інакше як покаранням те, що відбувається, і назвати було важко.

Адже ще півгодини тому Кремон і не припускав, що може опинитися в епіцентрі лютої бурі. Він пройшов останню сідловину і окинув поглядом долину, що злегка звивається, яку треба було перетнути. Десь там, наприкінці її, за кількома великими пагорбами, було селище Агван – мета його тривалої подорожі. Саме там він сподівався знайти те, що шукав, вирішити всі свої сумніви, запитання та сподівання. Світило сонечко, співали птахи, по білій пустельній дорозі промайнула тінь зайця, що біжить. Дув легкий вітерець, і під дзвін цикад Кремон, підбадьорений близькістю фінішу, почав весело спускатися в долину. Від припливу гарного настрою став наспівувати фривольну пісеньку про бажання кожного мандрівника скрізь зустрічати гостинне вогнище, смачну їжу та непримхливих, лагідних жінок. Він і уявити собі не міг, що з ним трапиться лише через пару кілометрів. 1
Нам довелося вести з реконструктором цих подій справжню війну, поки ми не змусили його перевести всі заходи довжини ваги та часу у прийнятні для нас поняття. А то в нього і тиждень із шести днів складається, і година на сто хвилин ділилася, і в добу тих годин не як у всіх нормальних світах. А хто на скільки стрибнув чи з якою швидкістю їхав, вам, шановні читачі, довелося б вираховувати з логарифмічною лінійкою. Проте зараз можете читати і не відволікатися на непотрібний нікому порівняльний аналіз. - Прим. ред.

Тепер доводилося втискатись між каменів, наче равлик у раковину, і чекати, чим усе це закінчиться.

Раптом хлинуло, як із відра. Щільні потоки води обрушилися на Кремона і намагалися буквально вимити з тимчасового притулку. Хлопець щосили тримав рятівний рюкзак над головою. Складалося враження, ніби хтось із садистським задоволенням б'є зверху кувалдою, а хтось інший у той же час хоче підняти рюкзак над скелями разом з людиною, що чіпляється за нього. Кремон, хоч і мав неабияку силу, почав замислюватися: «Чи довго я ще протримаюся? Півгодини – точно! Постараюсь… А чи довго ще триватиме ця стихія, що розгулялася? Мгм! Якщо судити з її нереальності, то недовго. Адже навіть найбільші маги не можуть творити подібне більше, ніж хвилин двадцять. Значить, протримаюся! Якщо… якщо це не кінець світу!»

Розділ 2
Агван

Гості, що сиділи в залі, неквапливо попивали свої напої і насторожено прислухалися до того, що відбувалося зовні. Часом їхні негучні розмови переривалися надто натужним поривом вітру, який тряс увесь трактир дощенту, або несподівано гучним гуркотом грому. При цьому вони злякано втягували голови в плечі, завмирали, а потім, відновивши приховане дихання, знову продовжували свій діалог:

- Ось це так! Прям кінець світу!

- Не на жарт він розійшовся! Та й не на добро.

- А може, просто балує?

- Ще чого? Ти ж знаєш, балує він по-іншому. А тут не інакше як розлютився на когось страшно!

– Ось і я тієї самої думки. За своє життя я такої бурі і не пригадаю. О, ось дає! - Старий, сивий як лунь, але з ще потужною фігурою і величезним червоним носом на ніби вирубаному сокирою обличчі, попереджувально підняв вгору вказівний палець. - Того й дивися, всі віконниці підвищує. О!.. А зараз, чуєте? Вже й дощ пішов! Ви тільки уявіть, що робиться в долині!

- Може, вийти і подивитися, що там діється? - Безшабашно запропонував дитину, що сидить поруч. Рожею він був схожий на старого, тільки виглядав років на сорок молодший.

У відповідь дідусь із усього маху заїхав йому кулачищем у плече. Але хлопець навіть не похитнувся.

- Закрий рота, Бабу! - беззлобно став наставляти старий молодий товариш по чарці. - Навчиш вас, навчаєш ...

Він знову замахнувся, маючи намір показати всю глибину свого педагогічного таланту, але так і завмер із відведеною назад рукою. Бо в цей момент вся міцна, зроблена з колод будівля корчми з силою струснула, пролунав тріск ламається чи то балки, чи то покрівлі, а зі стелі посипалися пил і пісок. Одне зі шибок лопнуло, і уламки зі брязкотом бризнули на підвіконня. Всі знову завмерли, прикриваючи свої склянки долонями. Першим заговорив Бабу:

- Ти, Берки, хоч мені й рідня, але руки не розпускай! Адже в мене вони теж є!

- Тільки спробуй, одразу повисмикаю! – любовно пробурчав старий.

- Хто ти?! - Заіржав Бабу. - Та з тебе вже пісок сиплеться! - Він заглянув у свій величезний кухоль і, скривившись, виплеснув рештки. – Гей! Хазяїн! Ану налий нам свого знаменитого міцного пійла! І всім також – я пригощаю!

Публіка жваво і радісно заворушилася, простягаючи свої гуртки шинкарю, який, обносячи відвідувачів одночасно з двох півторалітрових пляшок, наливав кожному грамів по двісті прозорої, трохи забарвленої в ліловий колір рідини.

- І собі налий! – продовжував молодий дитинча. Потім підняв свій кухоль над головою. – Давайте вип'ємо за найсильніших та найбільших!

Присутні схвально закивали головами і приклали кожен до свого посуду. Через пару секунд пролунали хрипкуваті покряхтування і вухання, що перемежовуються вигуками:

– Кхе, кхе!.. Да-а! Сила!.. У скатек! Пробирає!

Потім розмова поновилася. Після кількох фраз, що нічого не значать, хтось повернувся до перерваної теми:

- Цікаво, на кого це Ель-Мітолан так озброївся?

- Якщо тому чи тим пощастить - скоро дізнаємося, - пішла чиясь філософська відповідь.

– А може протектор просто помилився і в долині нікого немає?

- Навряд чи. Навіщо тоді починати такий шум?

– А може, це королівська кінна гвардія? – надто жваво висловив припущення зовсім лисий, худий чоловік середніх років. На його обличчі якось неприродно вирізнялися величезні чорні очі. Тут же всі погляди кинулися на нього. Після хвилинного мовчання старий Беркі запитав підозріло м'яким голосом:

- Лаєне, любий! А навіщо тобі знадобились королівські гвардійці?

– Ну як же… – Лисий розсіяно крутив у руках порожній кухоль, намагаючись приховати співчуття з приводу свого попереднього висловлювання. Але вуха та шкіра на голові помітно порозовів. - Цілком нормальне явище! Адже раніше вони часто до нас приїжджали. То патрулюючи, то супроводжуючи збирачів податків.

– Е-е! Та ти скучив за порожньою кишенею? - Бабу повернувся до старого: - Правильно ти казав: дурнями не народжуються! Ними стають!

Від сміхів, що пролунали в трактирі, об'єкт недвозначного глузування кинув на молодого дитинчату погляд повний ненависті і злості. Беркі це помітив і пояснив думки онука:

– Нам зараз живеться набагато спокійніше та багатше. Десять років ми знаходимося під захистом великого Хлібі, нехай живе він і живе вічно! І весь цей час платимо лише половину з того, що з нас здирали раніше.

– Але ж платимо ми не королю! – перебив його вигуком лисий.

- Так, платимо ми Ель-Мітолану. Але ж згідно з королівським указом! А як він розпоряджається отриманими коштами – не наша справа. Може, він прямо відправляє їх до королівського скарбника… Чи сам витрачає за дозволом короля… Чи ти, Лаєне, маєш щось проти його найвищих указів?

– Та ні… – Лисий явно зніяковів. - Але чому б тут і не з'явитись гвардійцям? Може, вони женуться за розбійниками… Або за…

Він невиразно покрутив у повітрі пальцями і раптом поперхнувся готовим зірватися словом. Тому що всі присутні втупились у нього недобрими і важкими поглядами.

- М-да! - Беркі обірвав паузу, що тривала. - Ти справді придурок! Розбійники обходять нашу долину десятою дорогою. Для великого чаклуна пара дрібниць встановити навколо охоронний периметр. І гнати звідси всіх небажаних гостей. Але я йому пораджу ще декого вигнати подалі. Щоб не псував добрим людям їхню скромну торгівлю! - При цьому сивий дід підвівся з лави і грізно навис над столом. - Ти ж не наші безневинні спроби підробити мав на увазі?

Тепер Лаєн виглядав зляканим. Він прислухався до майже затихлої бурі за стінами корчми і поспішно вирушив до виходу, на ходу примовляючи:

– Ну що ти, Беркі! Я сам такий, як усі. Теж люблю заробити кілька зайвих монет. Ой! Адже мені вдома треба бути! Зовсім забув насіння для посіву замочити!

Двері за ним голосно грюкнули. При цьому дехто встиг помітити, що від бурі зовні залишився лише дощ, що мряче, затихає. І Бабу крикнув життєрадісним басом:

- Хазяїне! Відкривай жалюзі! Досить уже при лампах нудитися.

Трактирщик кинувся виконувати прохання клієнта, а Беркі повільно сів на місце і підняв руку, закликаючи до загальної уваги.

- Значить, такі справи у нас творяться! Як бачите, можуть виникнути й неприємності. Тому ми їх маємо передбачати та запобігти заздалегідь.

- Та які неприємності можуть бути від цього цапа?! – вигукнув хтось. - Ніхто нічого не знає, та й довести майже неможливо!

– Ось саме – майже! Невже ви вважаєте, що великий Хлібі ні про що не здогадується? З його можливостями!

– Ну… він наче за нас? - пролунав невпевнений голос.

- "Начебто"! – передражнив Берки. – А ти у цьому певен? А що ти зробив для такої впевненості? Нічого! За хороше ставлення треба завжди говорити спасибі. І не тільки! Я тут уже розмовляв з багатьма, і всі погодилися. Тому ще раз хочу нагадати: треба зібрати з кожного перевізника невелику суму та вручити нашому благодійнику. І нам буде спокійніше, і йому приємніше.

- А хто не захоче відстебнути домовлену суму? Такі, як Лаєн, наприклад?

- Ну що ж, це їхня особиста справа! - Сивий старий недобро посміхнувся: - Після того, як я зроблю підношення великому Хлібі, я додам картонку з іменами тих, хто занадто скупиться. Наче й дрібниця, а подіяти має.

У трактирі пролунали схвальні вигуки та покашлювання. Тільки Бабу запитав із сумнівом:

- Діду, а ти певен, що Хлібі тобі при цьому голову не відірве?

- Ризик, звичайно, є! Але ж ти знаєш, онуку, що від подарунків відмовлятися не прийнято. Навіть… серед Ель-Мітоланів.

- Правильно, Берки! - підтримав старого кучерявий хлопець, що сидів за сусіднім столом. - Ти першим розпочинав наші поїздки, ти наш староста, тобі й знати краще, що робити далі. Гей, хазяїне! Ану ще раз пройдися нашими гуртками зі своїм знаменитим напоєм! Тепер я всіх частую!

Розділ 3
Гість

Останні краплі дощу все ще намагалися змити брудні розлучення з одягу і виполоскати пісок, що застряг у волоссі, коли погляду Кремона нарешті відкрився вид на селище. Добротні будинки стояли переважно врозкид і здебільшого ховалися серед рясної зелені дерев та чагарників. Кам'яні будинки височіли на два, а часом і на три поверхи і були покриті зеленою черепицею зі знаменитої ліодської глини, яка переважала в цій місцевості. Хоч де-не-де і виднілися старі хати, складені з товстених, почорнілих від часу колод, але весь вид селища говорив про достаток і поспішне поліпшення житлових умов. На околицях виділялися нещодавно зведені нові, розкішні будинки і ще дещо перебували у процесі будівництва. У центрі селища, на значній площі, виднілися якісь споруди, призначення яких Кремон не зміг розпізнати.

Будівельний матеріал місцеві мешканці возили не здалеку, а брали під боком. Точніше, з двох боків. Бо зліва була відсутня добра половина великого пагорба, з якого брали ліодську глину. Там же стояли й величезні сараї, що перемежовувалися товстими трубами печей для випалу.

Праворуч через невеликий простір доглянутих полів пролягала широка брукована дорога, що упиралася метрів через п'ятсот у хаотичні скельні нагромадження, які, наче хребет велетенської тварини, тяглися вдалину і, плавно згинаючи праворуч, йшли до підніжжя гір на горизонті. І в цих скельних нагромадженнях акуратними дірками зяяло кілька кар'єрів, у яких робили обробку каменю.

Відразу за поселенням, майже стикаючись зі скелями, височіла найбільша і примітна хата. Швидше, навіть не будинок, а щось схоже на замок. Хоча за площею він і поступався деяким великим будинкам Агвана, але у висоту досягав чотирьох поверхів. Мало того, по кутках будівлі міцно стояли дві стрункі вежі, що завершуються стрімкими тонкими шпилями. На кожному зі шпилів ліниво коливалося яскравим, великим прапором. Один пурпурово-синій, із білою короною в центрі – офіційний стяг королівства Енормія. Другий білий, розділений поперечними золотими та поздовжніми чорними смужками на квадрати. Цей прапор, що належить клану Ель-Мітоланов, навскіс перетинала зламана червона блискавка – відмітний знак чаклуна, що живе тут.

Трохи в глибині, ніби на задньому дворі, виднілася одноповерхова будівля, що широко розкинулася, - щось середня між стайнею і гігантським коморою, - дуже щедро обсаджене з усіх боків низькорослими, швидше за все фруктовими, деревами.

Відразу за замком долина гарно розходилася в сторони і ділилася надвоє майже ідеально рівною та широкою дорогою. Ліву половину займали рясно зеленіють невисоким чагарником поля, а праву - чарівна блакитність прекрасного і спокійного озера. Воно огинало скелі, що самотньо стирчали з води, потім більші острови і губилося десь вдалині між величезними, покритими густим лісом, крутими горами.

Дощ припинився повністю, і через хмари, що розходяться, вирвалося денне світило і осяяло долину яскравим світлом. Кремон відразу зупинився і завмер у захопленні. І в його думках пролунали нотки доброї заздрості: «Так! Дуже непогане містечко! І яке велике наше королівство, і місць скільки в ньому прекрасних, але цю долину можна сміливо включати в сотню найкрасивіших. Недарма Ель-Мітолан Хлєбі вибрав це місце для своєї усамітнення! Видно, не чужі чаклунові пориви душі, що страждає, згодувати очам землі рідну чарівність!»

Кремон усміхнувся своїм думкам і спробі, як завжди, скласти їх у римовані рядки. Струснувся і бадьоро пройшов спуск, що залишився. На межі селища він побіжно оглянув високий валун, що стирчав біля узбіччя, і прочитав вибитий на зрізаній гладкій поверхні напис: «Агван». І трохи нижче: "Протекторат королівського Ель-Мітолана".

Першим після граничного каменю височіло значну будову корчми і прилеглі до нього з обох боків двоповерхові котеджі. В одному явно можна було винайняти кімнату, а в другому, швидше за все, жив сам господар із сім'єю, а може, й помічники. Задні двори були обгороджені високим парканом, який мандрівник розглянув ще з вершини пагорба.

"Ну що ж! – подумав Кремон. – Після такої тривалої та важкої подорожі не варто скупитися. Організм слід годувати бодай зрідка. Тим більше, що чекає важлива зустріч. І не годиться з'являтися перед очима Ель-Мітолана на голодний шлунок. Разом розвідаю обстановку. Побалакаю з місцевими жителями, дізнаюся, як вони ставляться до свого покровителя та протектора».

У той же момент двері корчми відчинилися і випустили назовні непоказного мужика з яйцеподібною головою. Він одразу рушив до селища, лише кілька разів озирнувшись на трактир чи то зі злобою, чи то з переляком. Але зголоднілий Кремон не звернув на нього особливої ​​уваги, стримуючи хворобливі позиви від запахів гарячої їжі, що витали в повітрі.

Він підійшов до міцних дерев'яних дверей і насамперед прислухався. Зсередини долинав гуркіт голосів і навіть вигуки якоїсь суперечки. Але оскільки явного шуму бійки не намічалося, Кремон зобразив на обличчі якнайдружнішу усмішку і рішуче ввійшов усередину. З його появою всі звуки стихли як за помахом чарівної палички, і чоловік двадцять дивилися на нього як на привид. Не зніяковівши подібним прийомом, мандрівник голосно привітався, пройшов до вільного столу, скинув із плечей свій величезний рюкзак і поставив під стіл. Потім зняв куртку, повісив на спинку стільця і ​​сам із задоволенням на нього вмостився. І тільки потім звернувся у бік стійки:

- Хазяїне! Мені для початку найбільший кухоль пива!

Щойно напій опинився в його руках, Кремон одразу випив майже половину. Потім перевів дух і замовив яєчню з беконом, грибну підливу зі сметаною та дві порції смаженої картоплі. Коли шинкар уже збирався відійти від нього, Кремон трохи знизив голос і запитав:

– А що, у вас гості лише раз на рік заходять?

- Та ні! - Заперечив господар. – Дуже часто буває і місцевим посидіти нема де.

- Тоді чому всі так дивляться на мене?

– Хм! — Корчмар докірливо обвів відвідувачів поглядом, і ті одразу почали відвертатися, напускаючи на обличчя вдавану байдужість. Але далі господар продовжив дуже голосно: - Ви ж Ліодською дорогою прийшли?

- Звичайно!

– А в тій стороні така буря нещодавно була, що й сюди краєм дістала. Трохи трактир не розвалила. Як ви там пройшли?

- У самий розпал бурі, - усміхнувся Кремон, - я сидів у розколині між камінням як равлик і прикривався зверху моїм рюкзаком. Тільки це мене врятувало! Такого жаху мені й у кошмарному сні наснитися не могло. Чи часто у вас такі катаклізми трапляються?

- Та ні! - Трактирщик ще раз виразно хмикнув. - На моєму віці таке явище вперше. Але дід мені розповідав, що років сорок тому подібна подія сталася за колишнього Ель-Мітолана. Тоді Ліодською дорогою в наш бік рухалася велика купа розбійників на їздових похасах. І чаклун їх усіх знищив подібною бурею. Потім цілий тиждень наші жителі збирали зброю, речі та збрую по долині та закопували рештки грабіжників, що розкладалися.

– Ого! - вигукнув Кремон і обвів інших чесними очима. - Але хочу вас порадувати: за мною не їхали ні розбійники, ні хтось ще. Так що боятися вам нема кого.

Він відкинувся на спинку стільця, розстібаючи нижню стьобану куртку та сорочку під нею. При цьому від розпаленого тіла почав підніматися парок, адже зовсім недавно Кремон промок до останньої нитки. Навіть у черевиках підозріло хлюпало, і він пошкодував, що не здогадався хоч трохи обсохнути на околиці. Тим часом на його останнє твердження відгукнувся один із найбільших молодиків, які розташувалися в залі трактиру:

– А ми й не побоюємось! Навпаки, зайві трофеї нам не завадили б!

- А хіба такі трофеї не належать Ель-Мітолану? У відповідь заговорив сивий старий, трохи менше за комплекцією, ніж його товариш по чарці:

– Ти бачу… е-е?

- Мене звуть Кремон! - відповів гість, трохи підводячись з місця на знак поваги до віку співрозмовника.

- Кремон, значить? – посміхнувся той. - Але в законах добре розумієшся! Справді, минулий чаклун забрав собі п'ять шостих усіх зібраних трофеїв.

- За тими ж законами міг і все забрати.

- Міг! - погодився старий і раптом додав з озлобленістю: - Але ж кожен Ель-Мітолан сам має право призначати величину податей! А наш теперішній покровитель давно оголосив, що тільки третина з такої справи має бути доставлена ​​йому.

- Добрий, однак, він у вас! — вигукнув Кремон і принюхався до величезної тарілки, щойно поставлена ​​перед ним. – І годують тут дуже добре. Пахне, принаймні, просто чудово!

– Ну для чужинців він не такий уже й добрий! - тихо пробурчав старий собі під ніс, але Кремон, який має неймовірний слух, чудово почув кожне слово. Не бажаючи видавати своєї надмірної зацікавленості, він схилився над тарілкою і почав насичувати свій організм. Та й шлунок навряд чи переніс би подальшу помірність.

Юрій Іванович

Несамовитий чаклун

Давним-давно, тисячу років тому.

Охоронець від раси сорфітів почував себе погано. І не міг зрозуміти: чи то від старості, чи то від крижаного вітру. Від якого не рятувала навіть тепла вовняна мантія, що прикриває тіло майже до половини. Сорфіт неуважно слухав скоромовку свого колеги з раси тогов і подумки дивувався: чому тому зовсім не холодно? Хоча одягнений мініатюрний Зберігач був набагато кращим і компактнішим: куртка на хутряній підкладці, товсті штани та громіздкі валянки з каучуковими підошвами. Ось, правда, його кволе тільце мотало вітром з боку на бік. Але таги не звертав на негоду уваги, тільки зрідка присідаючи при особливо сильному пориві студеного вітру та часто хапаючись за шапку, що намагається полетіти. Сорфіт ще раз замислився над тим, чому його тіло стало мерзнути. Таке велике та товсте! Може, жирова прокладка стала тоншою за останній рік? Та начебто ні…

Таги тим часом продовжувала нескінченно суперечка.

– …Тому я категорично наполягатиму на тому, щоб Магічне Налаштування проводили у двадцятирічному віці! І як тільки настане літо, скликаю Консехаль Ель-Мітоланов! Вимагатиму скасування Налаштування у десятирічному віці. Занадто рано! Діти виростають безвідповідальними, непристосованими! Хай би вони поборолися за право стати обраним у зрілішому віці! Тоді і ті, хто програв, принесуть своєю наполегливістю відчутну користь суспільству. А чотири роки вистачить для початкового, теоретичного навчання.

– Навряд чи Консехаль скасує вікові традиції! – стомлено помітив сорфіт. - Але ти, звичайно, маєш право спробувати...

- Чому тільки я?! Якщо ти підтримаєш мене, половина перемоги буде забезпечена! Адже колись ти був пасивним прихильником цієї реформи.

– О-хо-хо! Коли це було! - Велике тіло Хранителя затремтіло від сміху і тут же без переходу здригнулося від холоду. - Слухай, тобі не здається, що ця зима особливо холодна?

– Ця? - Маленький таги здивовано оглянув гори, що щільно обступили майже ідеально круглу, величезну галявину. – Анітрохи! Така сама зима, як завжди. Дивись, навіть снігу набагато менше, ніж зазвичай!

- Чому ж я мерзну? - Сорфіт підняв голову вище. – І якийсь льодок у мозку заважає думати…

– Жарко йому!.. Та ти й не відчув моєї турботи та дружньої участі! Зате я точно зігрівся. Можна чекати… Хоча, мені здається, вони вже йдуть!

Тієї ж миті з-під снігу на краю галявини виринула голова сорфіту, вкрита блискучим шоломом. За головою здалося шість спритних передніх кінцівок, що відкидали сніг. А за ними і весь довгий тулуб обвішаного обладунками воїна. Незважаючи на Охоронців, він спритно відкотився убік і став у бойову стійку. Слідом за ним із дірки вискочили ще з десяток великих та тренованих бійців. Вони розсіялися по периметру галявини та зайняли оборонну позицію. Відразу почали з'являтися і маленькі таги-воїни. Кожен із магічним арбалетом, зарядженим метальними голками, що несуть на вістрях смертельну отруту для будь-якого ворога з гарячою чи холодною кров'ю. І тільки коли маленькі стрілки зайняли всі стратегічно вигідні позиції, з підземного ходу з'явилося кілька сорфітів і похилого віку і в одязі Ель-Мітоланов. Кожен по черзі підходив до Охоронців та тепло вітався, обмінюючись кількома фразами.

– Привіт вам від усього Консєхаля!

- Мріємо його побачити в повному складі дуже скоро!

– Вам тут деякі гостинці передали…

– Добре, що хоч самі дійшли, бо від холоду ми вже замерзати стали…

- Такий, як ти, замерзне! Ось таги шкода…

- Та йому хоч би що, немов гримучки напився!

– І чому так довго?

– Завал дорогою довелося розбирати…

– Чи готові приймати молодь?..

– Тільки до цього цілий рік і готуємось!

– Цей рік незвичайний: за рішенням Консехаля, вирішено подвоїти кількість ініційованих. Тому вибрано двісті дітей для Налаштування. Треба поповнити позаминулі втрати.

– Зрозуміло. Тоді виводьте дітей! Вони хоч тепло одягнені?

- Даремно турбуєшся! Адже зовсім не холодно!

- І вам?! Дивно, що мене тоді так морозить?

- Йдемо за Сферою! - поквапив колегу Хранитель-таги. - Швидше почнемо, швидше ти в мене на масажному столі опинишся!

Гості посміялися з Хранителів-старих, але проводили їх поважними поклонами голів. А потім кинулися до дітей, які вибиралися з підземного ходу. Хоч ті й були змучені тривалою та важкою подорожжю, але засніжена галявина викликала в них цілий феєрверк веселощів та радості. Ель-Мітолани не встигали будувати їх до організованих колон перед центральним піднесенням галявини. Діти кидалися один в одного сніжками, штовхалися, боролися з вереском і радісними криками. Маленькі таги схоплювалися на шиї потужним сорфітам і, стикаючись на зустрічних курсах, валились у сніг. Ставало страшно від подібних ігрищ і здавалося, що хоч одного таги, але обов'язково розчавлять важкі тіла їх у багато разів великих товаришів сорфітів.

Але через десять хвилин, коли Охоронці вийшли з дорогоцінною ношею зі своєї печери, діти таки зібралися у щось нагадуюче безладне каре навколо піднесення. Постраждалих не було. Смішки і переговори швидко стихали, обличчя дітей ставали все більш серйозними і притаманними моменту. Зараз відбудеться те, про що мріє кожна дитина в Сорфітових Долинах. Здійсниться Велике Чудо, що змінює все їхнє життя. На дитячі голови буде покладена магічна Сфера, і вона здійснить налаштування їх організмів на магічне сприйняття таємниць світобудови. А коли їм виповниться двадцять чотири роки, станеться Сплеск, і вони зможуть стати повноправними та великими Ель-Мітоланами.

Формат: FB2, OCR без помилок
Юрій Іванович
Рік випуску: 2007-2010
Жанр: Фентезі
Видавництво: Армада, Альфа-книга
Мова: Українська
Кількість книг: 7

Опис: Казкові землі, заселені таємничими сентегами. Неприступні Альтурські гори, що охороняються агресивними драконами. Крижані та вогнедишні ущелини, що приховують у своїх глибинах злобних колабів. Райські Сорфітові долини, в яких підтримують справедливість дві унікальні раси - сорфіти та таги. І грандіозне за величиною королівство Енормія. Все це світ, у якому головний герой Ель-Мітолан Кремон готується пройти всі дороги, стати кращим із кращих і об'єднати те, що на початку оповідання знаходиться на різних полюсах розумного існування. А ще й у небі перебуває безліч загадок. Два величезні місяці Марга і Сапфір постійно фарбують рідну планету ночами жовтим і синім кольором, сплітаючись своїм сяйвом у потрійні смуги таємничої чаклунської веселки.

1. Неосудний чаклун
2. Помста чаклуна
3. Перлинний орден
4. Неосудний дракон
5. Війна Неосудного
6. Неосудний мандрівник
7. Вибір Неосудного

"Неосудний чаклун"

Казкові землі, заселені таємничими сентегами. Неприступні Альтурські гори, що охороняються агресивними драконами. Крижані та вогнедишні ущелини, що приховують у своїх глибинах злобних колабів. Райські Сорфітові долини, в яких підтримують справедливість дві унікальні раси - сорфіти та таги. І грандіозне за величиною королівство Енормія. Все це світ, у якому головний герой Ель-Мітолан Кремон готується пройти всі дороги, стати кращим із кращих і об'єднати те, що на початку оповідання знаходиться на різних полюсах розумного існування. А ще й у небі перебуває безліч загадок. Два величезні місяці Марга і Сапфір постійно фарбують рідну планету ночами жовтим і синім кольором, сплітаючись своїм сяйвом у потрійні смуги таємничої чаклунської веселки.

"Помста чаклуна"

Кремон Неосудний у неймовірно короткі терміни освоює величезну масу магічних знань, отримує голосне, прославлене в середовищі Ель-Мітоланів ім'я і може здійснити свою заповітну мрію: помститися драконам за загибель своєї матері. І навіть встигає зробити перші кроки у цьому напрямі. Але як часом бувають переплетені дороги, що ведуть до поставленої мети! Як часом можна нашкодити своїм ворогам, навіть до них не наближаючись! Таланти потрібні для цього надприродні. Саме таким, манівцем наставники, король і магічна Рада вирішили використати унікальні знання та разючі здібності молодого чаклуна. І відправили Неосудного на завдання, з якого майже неможливо повернутись. Як не прикро це усвідомлювати, але інтереси держави – понад усе! Але, виконуючи поставлене перед ним завдання, Кремон зіштовхує з вершини своєї помсти маленьку грудочку, яка з кожною миттю переростає в лавину.

"Перлинний орден"

Кремон Неосудний дивом вижив у Гиблих Топях. Допомогло чаклунське вміння, фізична витривалість, удача і багато, ну дуже багато молока Топіанської корови. Але організм після цього почав зазнавати дуже дивні мутації. Та ще й вороги встигли вживити в тіло героя небезпечний наріст, який постійно подає нерозгадані магічні сигнали… Немов на замовлення, кузина короля Дарина Друга зажадала до себе в Спегото найвмілишого, спритного та досвідченого мага для прочісування надр Каррангаррських гір. Король і хвилини не замислювався про те, хто в його королівстві самий, самий... І відправив у дружню сусідню державу молодого героя, будучи впевнений, що той і підлікується, і від ворогів сховається надовго.
Ось тільки не судилося Кремону відсидітися у тихому та благополучному місці. І знову треба робити подвиги, і знову отримувати чергові, щоправда цілком заслужені, нагороди.

"Неосудний дракон"

Знаменитому чаклунові Кремону Неосудному в певному сенсі не пощастило - він став героєм. Причому не простим, а всесвітньо відомим. А хто такі герої? Це товар, який завжди користується найбільшим попитом. Без героїв не можна провести ризикований досвід чи унікальний експеримент. Не можна зробити відкриття, яке хоч трохи стоїть. Вони допомагають запобігти чи переможно розпочати будь-яку війну. Без них світ руйнується в низці катастроф, а доля розумних створінь небезпечно балансує на краю бездонної прірви. Без них найкращі жінки ніколи не досягають піку своєї фатальної слави, а найбільші правителі – піку своєї могутності. Без них тисячі обивателів живуть у сірій безвиході і в своїй тьмяній повсякденності не цінують саму суть і радість життя, що їм дісталося. Без героїв немає легенд, не складаються пісні і не складають балад. Без них зникає саме поняття романтики та шаленого кохання. Ось тільки ніхто не розуміє, що герой мріє лише про одне: розпоряджатися собою на власний розсуд. Але, на жаль, світ жорстокий, тендітний і несправедливий. І знову молодий чаклун прямує в дорогу, у фіналі якої тільки клубочиться імла і маячить повна невизначеність. І чому він поспішає? Та тому, що він – герой.

"Війна Неосудного"

Не встиг Кремон Неосудний вибратися з тіла дракона у своє власне, як знову довелося вирушати з бойовими соратниками в найнебезпечніший похід. Цього разу їм доведеться битися не просто з розумними істотами, а з якимсь титанічно величезним дітищем Стародавніх – страшною та унікальною зброєю, за допомогою якої можна підкорити весь Світ Потрійної Райдуги і яка з історичної випадковості потрапила до рук кровожерного, цинічного диктатора Кремньової Орди. Непередбачені жертви стануть черговим тяжким випробуванням у житті головного героя, але йому доведеться приймати доленосне рішення. Але ж і він при всій своїй визначній силі та магічному вмінні – смертний…

"Неосудний блукач"

Будь-який повоєнний час характеризується якщо не розрухою та економічним занепадом, то вже суспільним хаосом точно. Часом у цьому хаосі досить легко втратити нитки долі сотень, а то й тисяч розумних створінь, і тоді ці створіння пропадають безвісти, стають нещасними бродягами чи мандрівниками у пошуках кращої частки. При цьому доля може влаштувати так, що мандрівний герой позбавляється друзів, наживає нових ворогів, вступає у зв'язок із старими коханими і мимоволі виконує дані колись давно клятви. Тим часом у всьому світі про нього пам'ятають, захоплюються ним, оплакують його, обдаровують нагородами і… урочисто ховають. А потім ще з соромом і дивуються: "Кого ж ми поховали?"

"Вибір Неосудного"

Найбільші та таємничі чаклунки Світу Потрійної Веселки взялися за лікування Кремона Неосудного, який сильно постраждав у бою з Дітищем Стародавніх. Магічні вміння Галірем швидко поставили героя на ноги і допомогли йому набути морального спокою. Залишилося лише повернути великому воїну сили Ель-Мітолана. Тільки ось мало хто здогадується, що правительки Огов, лікуючи найзнаменитішу людину, переслідують насамперед свої суто меркантильні інтереси. Тим часом вирішується доля Гиблих Топей, кардинально загострилася обстановка у Сопла, ось-ось розкриється головна таємниця Сонного світу ... Кремону через свою непосидючу натуру частенько вдається вириватися з липкого павутиння навіювання і зомбування. Та й найкращі друзі Неосудного готові допомогти в будь-яких ситуаціях.

Юрій Іванович

Несамовитий чаклун

Давним-давно, тисячу років тому.

Охоронець від раси сорфітів почував себе погано. І не міг зрозуміти: чи то від старості, чи то від крижаного вітру. Від якого не рятувала навіть тепла шерстяна мантія, що прикриває тіло майже до половини. Сорфіт неуважно слухав скоромовку свого колеги з раси тогов і подумки дивувався: чому тому зовсім не холодно? Хоча одягнений мініатюрний Зберігач був набагато кращим і компактнішим: куртка на хутряній підкладці, товсті штани та громіздкі валянки з каучуковими підошвами. Ось, правда, його кволе тільце мотало вітром з боку на бік. Але таги не звертав на негоду уваги, тільки зрідка присідаючи при особливо сильному пориві студеного вітру та часто хапаючись за шапку, що намагається полетіти. Сорфіт ще раз замислився над тим, чому його тіло стало мерзнути. Таке велике та товсте? Може, жирова прокладка стала тоншою за останній рік? Та начебто ні…

Таги тим часом продовжувала нескінченно суперечка.

– …Тому я категорично наполягатиму на тому, щоб магічне Налаштування проводили у двадцятирічному віці! І як тільки настане літо, скликаю Консехаль Ель-Мітоланов! Вимагатиму скасування Налаштування у десятирічному віці. Занадто рано! Діти виростають безвідповідальними, непристосованими! Хай би вони поборолися за право стати обраними у зрілішому віці! Тоді і ті, хто програв, принесуть своєю наполегливістю відчутну користь суспільству. А чотири роки вистачить для початкового, теоретичного навчання.

– Навряд чи Консехаль скасує вікові традиції! – стомлено помітив сорфіт. - Але ти, звичайно, маєш право спробувати...

- Чому тільки я?! Якщо ти підтримаєш мене, половина перемоги буде забезпечена! Адже колись ти був пасивним прихильником цієї реформи.

– Охо-хо! Коли це було! - Велике тіло Хранителя затремтіло від сміху і тут же, без переходу здригнулося від холоду. - Слухай, тобі не здається, що ця зима особливо холодна?

– Ця? - Маленький таги здивовано оглянув гори, що щільно обступили майже ідеально круглу, величезну галявину. – Анітрохи! Така сама зима, як завжди. Дивись, навіть снігу набагато менше, ніж зазвичай!

- Чому ж я мерзну? - Сорфіт підняв голову вище. – І якийсь льодок у мозку заважає думати…

– Жарко йому!.. Та ти й не відчув моєї турботи та дружньої участі! Зате я точно зігрівся. Можна чекати… Хоча, мені здається, вони вже йдуть!

Тієї ж миті з-під снігу на краю галявини виринула голова сорфіту, вкрита блискучим шоломом. За головою здалося шість спритних передніх кінцівок, що відкидали сніг. А за ними – і весь довгий тулуб обвішаного обладунками воїна. Незважаючи на Охоронців, він спритно відкотився вбік і став у бойову стійку. Слідом за ним із дірки вискочило ще з десяток великих та тренованих бійців. Вони розсіялися по периметру галявини та зайняли оборонну позицію. Відразу почали з'являтися і маленькі таги-воїни. Кожен із магічним арбалетом, зарядженим метальними голками, що несуть на вістрях смертельну отруту для будь-якого ворога з гарячою чи холодною кров'ю. І тільки коли маленькі стрілки зайняли всі стратегічно вигідні позиції, з підземного ходу з'явилося кілька сорфітів і похилого віку і в одязі Ель-Мітоланов. Кожен по черзі підходив до Охоронців та тепло вітався, обмінюючись кількома фразами.

– Привіт вам від усього Консєхаля!

- Мріємо його побачити в повному складі дуже скоро!

– Вам тут деякі гостинці передали…

– Добре, що хоч самі дійшли, бо від холоду ми вже замерзати стали…

- Такий, як ти, замерзне! Ось таги шкода…

- Та йому хоч би що, немов гримучки напився!

– І чому так довго?

– Завал дорогою довелося розбирати…

– Чи готові приймати молодь?..

– Тільки до цього цілий рік і готуємось!

– Цей рік незвичайний: за рішенням Консехаля, вирішено подвоїти кількість ініційованих. Тому вибрано двісті дітей для Налаштування. Треба поповнити позаминулі втрати.

– Зрозуміло. Тоді виводьте дітей! Вони хоч тепло одягнені?

- Даремно турбуєшся! Адже зовсім не холодно!

- І вам?! Дивно, що мене тоді так морозить?

- Йдемо за Сферою! - поквапив колегу Хранитель-таги. - Швидше почнемо, швидше ти в мене на масажному столі опинишся!

Гості посміялися з Хранителів-старих, але проводили їх поважними поклонами голів. А потім кинулися до дітей, які вибиралися з підземного ходу. Хоч ті й були змучені тривалою та важкою подорожжю, але засніжена галявина викликала в них цілий феєрверк веселощів та радості. Ель-Мітолани не встигали будувати їх до організованих колон перед центральним піднесенням галявини. Діти кидалися один в одного сніжками, штовхалися, боролися з вереском і радісними криками. Маленькі таги схоплювалися на шиї потужним сорфітам і, стикаючись на зустрічних курсах, валились у сніг. Ставало страшно від подібних ігрищ, і здавалося, що хоч одного таги, але обов'язково роздавлять важкі тіла їх у багато разів великих товаришів-сорфітів.

Але через десять хвилин, коли Охоронці вийшли з дорогоцінною ношею зі своєї печери, діти таки зібралися у щось нагадуюче безладне каре навколо піднесення. Постраждалих не було. Смішки і переговори швидко стихали, обличчя дітей ставали все більш серйозними і притаманними моменту. Зараз відбудеться те, про що мріє кожна дитина в Сорфітових Долинах. Здійсниться Велике Чудо, що змінює все їхнє життя. На дитячі голови буде покладена магічна Сфера, і вона здійснить налаштування їх організмів на магічне сприйняття таємниць світобудови. А коли їм виповниться двадцять чотири роки, станеться Сплеск, і вони зможуть стати повноправними та великими Ель-Мітоланами.

Охоронці велично піднялися на піднесення у центрі галявини, і сорфіт кивнув своєму колегі, щоб той сказав промову. А сам вкотре здивувався холоду: «Що зі мною? У мене таке було лише перед битвою з армією драконів у молодості. Тоді тварюки напали раптово, і мій внутрішній голос попередив холодом. Може, й зараз?..» Очі сорфіту швидко заскліли від магічного трансу, і розум подумки здійнявся проникаючим зором над скелями, що непрохідною стіною оточили священну галявину. Нікого! Тільки чорне каміння, скручені стовбури низькорослих сосен та білі снігові кучугури між ними. «Може, дракони обійшли стіну закляття? - не розплющуючи очей, він ретельно оглянув усе видиме небо до горизонту. – Теж нікого! Значить, мерзну я від старості! - Його погляд прояснився і зупинився на верхівці однієї з навколишніх скель та там і застиг. До слуху долинули пафосні висловлювання Хранителя-таги:

– Наша держава – єдина за силою своєї неймовірної дружби між двома розумними націями! Вбийте будь-кого, хто посміє сіяти ворожнечу між таги та сорфітами! Наше єднання вічне! І нехай буде так у всі часи!

Тагі вигукнув останнє слово урочистої мови і здивовано озирнувся на колегу, що завмер. Потім зашипів напівголосно:

- Так і стоятимеш каменем або даси мені Сферу для накладання?

– Ах так, звичайно, вибач… – сорфіт зморгнув і зібрався передати дбайливо підтримувану Сферу в маленькі ручки свого колеги. Але тут його погляд стривожено знову метнувся до верхівки скелі. Сорфіту здалося, що вона здригнулася. І точно: скеля нахилялася все більше і більше, погрожуючи впасти вниз, на галявину. Напружуючи зір, сорфіт розрізняв потворні циліндри, що копошаться біля верхівки.

Юрій Іванович

Несамовитий чаклун

Давним-давно, тисячу років тому.

Охоронець від раси сорфітів почував себе погано. І не міг зрозуміти: чи то від старості, чи то від крижаного вітру. Від якого не рятувала навіть тепла вовняна мантія, що прикриває тіло майже до половини. Сорфіт неуважно слухав скоромовку свого колеги з раси тогов і подумки дивувався: чому тому зовсім не холодно? Хоча одягнений мініатюрний Зберігач був набагато кращим і компактнішим: куртка на хутряній підкладці, товсті штани та громіздкі валянки з каучуковими підошвами. Ось, правда, його кволе тільце мотало вітром з боку на бік. Але таги не звертав на негоду уваги, тільки зрідка присідаючи при особливо сильному пориві студеного вітру та часто хапаючись за шапку, що намагається полетіти. Сорфіт ще раз замислився над тим, чому його тіло стало мерзнути. Таке велике та товсте! Може, жирова прокладка стала тоншою за останній рік? Та начебто ні…

Таги тим часом продовжувала нескінченно суперечка.

– …Тому я категорично наполягатиму на тому, щоб Магічне Налаштування проводили у двадцятирічному віці! І як тільки настане літо, скликаю Консехаль Ель-Мітоланов! Вимагатиму скасування Налаштування у десятирічному віці. Занадто рано! Діти виростають безвідповідальними, непристосованими! Хай би вони поборолися за право стати обраним у зрілішому віці! Тоді і ті, хто програв, принесуть своєю наполегливістю відчутну користь суспільству. А чотири роки вистачить для початкового, теоретичного навчання.

– Навряд чи Консехаль скасує вікові традиції! – стомлено помітив сорфіт. - Але ти, звичайно, маєш право спробувати...

- Чому тільки я?! Якщо ти підтримаєш мене, половина перемоги буде забезпечена! Адже колись ти був пасивним прихильником цієї реформи.

– О-хо-хо! Коли це було! - Велике тіло Хранителя затремтіло від сміху і тут же без переходу здригнулося від холоду. - Слухай, тобі не здається, що ця зима особливо холодна?

– Ця? - Маленький таги здивовано оглянув гори, що щільно обступили майже ідеально круглу, величезну галявину. – Анітрохи! Така сама зима, як завжди. Дивись, навіть снігу набагато менше, ніж зазвичай!

- Чому ж я мерзну? - Сорфіт підняв голову вище. – І якийсь льодок у мозку заважає думати…

– Жарко йому!.. Та ти й не відчув моєї турботи та дружньої участі! Зате я точно зігрівся. Можна чекати… Хоча, мені здається, вони вже йдуть!

Тієї ж миті з-під снігу на краю галявини виринула голова сорфіту, вкрита блискучим шоломом. За головою здалося шість спритних передніх кінцівок, що відкидали сніг. А за ними і весь довгий тулуб обвішаного обладунками воїна. Незважаючи на Охоронців, він спритно відкотився убік і став у бойову стійку. Слідом за ним із дірки вискочили ще з десяток великих та тренованих бійців. Вони розсіялися по периметру галявини та зайняли оборонну позицію. Відразу почали з'являтися і маленькі таги-воїни. Кожен із магічним арбалетом, зарядженим метальними голками, що несуть на вістрях смертельну отруту для будь-якого ворога з гарячою чи холодною кров'ю. І тільки коли маленькі стрілки зайняли всі стратегічно вигідні позиції, з підземного ходу з'явилося кілька сорфітів і похилого віку і в одязі Ель-Мітоланов. Кожен по черзі підходив до Охоронців та тепло вітався, обмінюючись кількома фразами.

– Привіт вам від усього Консєхаля!

- Мріємо його побачити в повному складі дуже скоро!

– Вам тут деякі гостинці передали…

– Добре, що хоч самі дійшли, бо від холоду ми вже замерзати стали…

- Такий, як ти, замерзне! Ось таги шкода…

- Та йому хоч би що, немов гримучки напився!

– І чому так довго?

– Завал дорогою довелося розбирати…

– Чи готові приймати молодь?..

– Тільки до цього цілий рік і готуємось!

– Цей рік незвичайний: за рішенням Консехаля, вирішено подвоїти кількість ініційованих. Тому вибрано двісті дітей для Налаштування. Треба поповнити позаминулі втрати.

– Зрозуміло. Тоді виводьте дітей! Вони хоч тепло одягнені?

- Даремно турбуєшся! Адже зовсім не холодно!

- І вам?! Дивно, що мене тоді так морозить?

- Йдемо за Сферою! - поквапив колегу Хранитель-таги. - Швидше почнемо, швидше ти в мене на масажному столі опинишся!

Гості посміялися з Хранителів-старих, але проводили їх поважними поклонами голів. А потім кинулися до дітей, які вибиралися з підземного ходу. Хоч ті й були змучені тривалою та важкою подорожжю, але засніжена галявина викликала в них цілий феєрверк веселощів та радості. Ель-Мітолани не встигали будувати їх до організованих колон перед центральним піднесенням галявини. Діти кидалися один в одного сніжками, штовхалися, боролися з вереском і радісними криками. Маленькі таги схоплювалися на шиї потужним сорфітам і, стикаючись на зустрічних курсах, валились у сніг. Ставало страшно від подібних ігрищ і здавалося, що хоч одного таги, але обов'язково розчавлять важкі тіла їх у багато разів великих товаришів сорфітів.

Але через десять хвилин, коли Охоронці вийшли з дорогоцінною ношею зі своєї печери, діти таки зібралися у щось нагадуюче безладне каре навколо піднесення. Постраждалих не було. Смішки і переговори швидко стихали, обличчя дітей ставали все більш серйозними і притаманними моменту. Зараз відбудеться те, про що мріє кожна дитина в Сорфітових Долинах. Здійсниться Велике Чудо, що змінює все їхнє життя. На дитячі голови буде покладена магічна Сфера, і вона здійснить налаштування їх організмів на магічне сприйняття таємниць світобудови. А коли їм виповниться двадцять чотири роки, станеться Сплеск, і вони зможуть стати повноправними та великими Ель-Мітоланами.

Охоронці велично піднялися на піднесення у центрі галявини, і сорфіт кивнув своєму колегі, щоб той сказав промову. А сам вкотре здивувався холоду, що дошкуляв його. "Що зі мною? У мене таке було лише перед битвою з армією драконів у молодості. Тоді тварюки напали раптово – і мій внутрішній голос попередив холод. Може, й зараз?..» Очі сорфіту швидко заскліли від магічного трансу, і розум подумки здійнявся проникаючим зором над скелями, що непрохідною стіною оточили священну галявину. Нікого! Тільки чорне каміння, скручені стовбури низькорослих сосен та білі снігові кучугури між ними. «Може, дракони обійшли стіну закляття? - Не розплющуючи очей, він ретельно оглянув усе видиме небо до горизонту. – Теж нікого! Значить, мерзну я від старості! Його погляд прояснився і зупинився на верхівці однієї з навколишніх скель та там і застиг. До слуху долинули пафосні висловлювання Хранителя-таги:

– Наша держава – єдина за силою своєї неймовірної дружби між двома розумними націями! Вбийте будь-кого, хто посміє сіяти ворожнечу між таги та сорфітами! Наше єднання вічне! І нехай буде так у всі часи!

Тагі вигукнув останнє слово урочистої мови і здивовано озирнувся на колегу, що завмер. Потім зашипів напівголосно:

- Так і стоятимеш каменем або даси мені Сферу для накладання?

– Ах так, звичайно, вибач… – Сорфіт зморгнув і зібрався передати дбайливо підтримувану Сферу в маленькі ручки свого колеги. Але тут його погляд стривожено знову метнувся до верхівки скелі. Сорфіту здалося, що вона здригнулася. І точно, скеля нахилялася все більше і більше, погрожуючи впасти вниз, на галявину. Напружуючи зір, сорфіт розрізняв потворні циліндри, що копошаться біля верхівки.

– Тривога! – щосили видихнуло його раптово охрипіле горло. – Колаби! Нас оточують колаби!

У цілковитій тиші ці хрипкі вигуки пролунали чорною ознакою. Але їх тут же заглушив гуркіт скель, що руйнуються.

Буря вибухнула жахлива. Цілі хмари пилу, піску і навіть дрібного каміння носилися в повітрі, намагаючись одночасно позбавити і слуху, і зору. Це також до того, що неможливо стало дихати під багатошаровою полотняною пов'язкою, яку Кремон поспішно поставив на рот і ніс при перших шквальних поривах вітру. І що з самого початку здалося дивним, так це спека, що неймовірно посилилася. Начебто смерч примчав із самого центру Зачарованої пустелі. По спині гидко стікали струмки поту, і тканина одягу стала створювати мерзенний парниковий ефект.

«Не вистачає лише грому з блискавками та дощу! – роздратовано подумав Кремон. Він пригнув обличчя до самої землі і майже рачки гарячково намагався знайти хоч якесь хоч трохи придатне укриття. – Якщо це станеться, я на всі сто буду впевнений у неприродному підґрунті цієї бурі, що казна-звідки взялася!»